砭镰是砭石的一种，因其形似镰刀而得名。根据医疗工作切割肿疡和泻血等手术的需要，必然要借助于有刃口锋利的刀、镰之类工具。因而砭镰的出现很可能是从生产工
具的镰刀直接演化的结果。在石器时代以后的长期历史过程中，砭镰虽然逐渐由石器发展为以金属制成的多种镰刀状医疗工具，并且其名称和外形也有不少改变(如“针镰”、“刀镰”、“铍镰”、“锋镰”、“劁割”、“刺洗”等)，但是砭镰的主要形态特征和其基本使用方法却始终流传在民间，不绝如缕地应用和延续下来。
古代文献中有关砭镰的记载当以宋人所引先秦名医扁鹊的“佚论“为最早。其说保留于《圣济总录》—书中。即：“扁鹊有云：‘病在血脉者，治之以砭石。’是故一切肿疾悉宣镰割足小指下横文间。肿在左则割右，在右侧割左，血少出则差。”⒄在辑录了隋、唐以前时期大量医学典籍的《千金要方》中也记载了作为医疗工具的“刀镰”之称。同书还指出在患有外科疾患“刀镰疔”时，应当禁用刀镰及针刺等工具问题⒅。在隋、唐之际成书的《龙树眼论》中，则开始把砭镰进一步应用到眼科的“目内生翳”类疾病中去，而称之为“镰”或“针镰”。“若已生翳者当镰之。其中有赤脉处当以钩之，甘刀割断也。日日针镰傅散”。⒆
北宋初的《太平圣惠方》一书中，记有眼科疾病“皆头有赤脉及癔肉者?’用钩、刺诸法。同时还指出：若“有赤脉胬肉宜针镰者，并可依此法矣。”在手术操作中，应当注意“渐次镰洗，免有晕闷之虑”。⒇同书中还记载了在患小儿丹毒时的镰法。”夫小儿身上或一片片赤色，如胭脂染，及热渐引，此名丹毒。……可用一小铍刀散镰去恶血。毒未入腹者可疗也。”（21）这里所说的小铍刀，应当是一种镰刀状的手术刀。宋代的另一部医书《圣济总录》中也记述了“镰”法在外科和眼科中的应用。外科主要是治疗丹毒病，“治法用镰割，明不可缓故也。”（22）眼科则是用砭(针)镰刺结膜肿胀，以排出瘀血，此法能治八种眼病。（23）
当时在其它一些眼科著作中还将这种镰法的适应症范围进一步扩大。如《眼科龙木集》中有用铍针或针镰割除息肉的方法。“夫眼之内，两头皆赤有息肉者，以钩起，以铍针割取令尽。……或以镰，或以细针穿。”（24）又如在《银海精微》一书中则更广泛地用“劁”(“镰”字之俗讹)或“镰洗”法治疗“胞肉生疮”、“脸生风粟”、“硬睑硬晴”、“逆顺生翳”、“卷毛倒睫”、“飞尘入目”、“目旋赤眼”等眼科疾病（25）
由于镰洗法具有破刺血管排血的作用，在镰洗之后还规定了用特制的“夹子”止血。“瘀血处可镰，镰至平，血尽，方可夹上夹子。”（26）在镰洗治疗眼病的禁忌病方面，该书记述了“天行赤眼”、“暴露赤眼生翳”、“暴风客热”、“伤寒热病后外障”诸病不宜镰洗(27)。
到了元代，齐德之在《外科精义》中曾专门撰写了“砭镰法”一文。文中进一步阐明了砭镰就是砭石的一种，而其外科领域中的应用除了丹瘤(丹毒)外，还可以广泛用于“但见肿起，色赤，游走不定”等症候(28)。以及“时毒”（29）等病。提出了在用镰法之前“先以生油涂赤上”和“砭镰之法虽治疮疽，不可轻用”的注意事项。此外该书还明确了外科治疗方法可以采用多种形式，镰法仅是其中一种的理论。（30）而危亦林则在《世医得效方》一书中提出了小儿病不宜用“铍镰针灸”的主张（31）。
直到明、清时代的某些医学著作中仍看到有关砭镰治疗的一些记载。如《普济方》记述了镰法在多种眼科病中的应用（32）。《解围元薮》记述了用“锋镰”泄血治疗风瘸(指麻风病)的方法及其禁忌（33）。《外科集验方》（34）、《疡医证治准绳》（35）、《外科启玄》（36）、及《疡医大全》(37)等书均追述了古人应用砭镰(或作“刀镰”)治疗疮毒及丹瘤诸病的遗法。《刺疔捷法》记述了用“小镰刀”治疗疔症。“凡疔症……初起时一小瘰，或麻，或痒而不痛，渐即肿大。……治法先看疔之发于何处，翻阅(治疔)歌诀，用小镰刀或三棱针按穴轻刺，略为出血，随以麻油和食盐点穴上以透泄其毒，切勿将疗头刺破为要。”（38） ．
综上所述历史事实，不难看出砭镰的发展能有如此悠久的渊源绝不是偶然的，是有广人民群众医疗实践的物质基础。
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