东汉的许慎在《说文解字》中解释砭为“以石刺病也”。怎样理解“刺”的含义，关系到砭术是如何治病的关键。
荀子在《复国篇》中有一句“刺草殖谷”的话，这里的“刺”解释为“铲除”，同《辞海》中关于“刺”的诸多解释有“铲除”之意是一致的。后人不求甚解，从现代“刺”的字义将该字解释成针刺砭石，且演绎出扎破皮肤的想象。于是就出现了上个世纪中医教材中不负责任地将砭“以石刺病”注解成“古人用石针扎皮肉治病”的荒谬说法。以致20世纪中后期的中医院校学生均理解“砭”为用石针扎皮肉。
翻阅历史文献、医学著作，找到的文字记载中凡提到“砭”处，均无扎入皮肉之说，且与针是两种并存的独立的调理（更多砭石使用和砭石养生请查看砭石百科和砭石养生栏目）方法，万万不可混淆。
《左传》襄公二十三年（公元前550年）有“美疢不如恶石”的话。东汉服虔注：“石，砭石也。”《素问•异法方宜论》说：“东方之域……其病皆为痈疡，其治宜砭石。”后经唐代王冰注释成：“砭石谓以石为针也。”从这里我们找到了后人认为砭石做成针，刺入皮肉治病之误的来源。王冰生活的时代，砭术已经失传，王冰也没有见过砭石，是他通过自己的理解注释的。通过医疗实践我们发现，调理痈疡较有效的方法就是砭术，只要将泗滨砭具放置痈疡表面，初起者，很快就能消除；溃脓者，砭石能将脓血坏死物吸将出来，去腐生肌极迅速。这就是《素问•异法方宜论》中“东方之域……其病皆为痈疡，其治宜砭石”的真实含义。“实践是检验真理的仅此标准”。只有通过实践才能纠正谬误，还历史于本来面目。
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