属于第二级的主要分支是十五大络（称十五络脉），共28条，犹如二级较粗的管道。
属于第三级的分支是从大络分出的无数的细小分支，它们分布在每一个脏腑砭石，器官和组织的内外，还分布在肌肉皮肤之中，称为孙络。古籍中称三百六十五络。实际上是数也数不清的遍布全身内外的网络系统。经脉、络脉把全身各部分联络成一个整体。
经脉在体表有许多反应点，这些点称为腧穴或穴位（砭石使用结合穴位效果更佳，详情请看砭石养生栏目）。穴位联系经脉，经脉又联系着五脏六腑、五官、五体……。因此刺激了穴位就能调理（更多砭石使用和砭石养生请查看砭石百科和砭石养生栏目）体内各部分的疾病（更多砭石医案请查看砭石养生栏目），调节各脏腑的虚实。所以学习针灸首先就应学习经络和腧穴，这是基础。掌握了针刺和灸疗的方法，犹如投枪，腧穴就是靶子。
中医对人体经络的认识是较好的，即使有的传统医学也有类似的认识，但都远不如中国经络理论这样系统和完整，指导意义这样大。这是与中华民族悠久的历史，文化及东方哲学的博大精深，密不可分的。
这种刺激穴位（针刺或灸、按、弹……），可以产生走窜，流水，电击，蚁行的气行现象是古人发现经络的重要依据。日常我们弹肘部（小海穴）麻筋，可以有麻胀感传到小指端，这条线即是小肠经的一部分。
另外，古人还发现有许多疾病，可以出现一致的上下相连，内外相应的病症。例如：心脏有病常心前区痛，并串连到左臂内侧痛。《素问》就记载“心病者，胸中痛，胁支满，膺背肩甲间痛，两臂内痛。”认为是心经气血运行异常。现今调理冠心病常采用活血通络药即是源于此。针刺相应穴位
也可以调理心痛，内关就是常用穴。
古人还发现穴位有一定的主治。如合谷治牙痛，而其上下的穴也有类似的作用（请进入砭石养生中的砭石医案栏目浏览更多内容），联系起来形成线的概念。
经络理论的形成是我国古代先贤，深入实践观察和临床调理的结果。对经络的认识还不可避免的受到当时盛行的阴阳五行学说的影响，表现在经络的命名，脏腑属络关系，与五行的联系，与四时阴阳变化的关系等多方面。因此在学习经络理论时，还应了解中医脏腑理论和阴阳五行学说。
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